Natuna, metroindonesia.co.id – Dua puluh empat tahun bukan waktu yang singkat bagi sebuah perguruan tinggi untuk bertahan, tumbuh dan mengabdi di daerah kepulauan. Dari perjalanan panjang itu, Sekolah Tinggi Agama Islam (STAI) Natuna kini membuka lembaran baru.
STAI Natuna resmi bertransformasi menjadi Institut Agama Islam (IAI) Natuna. Perubahan tersebut bukan sekadar pergantian nama dan status kelembagaan, tetapi menjadi penanda bahwa pendidikan tinggi di Natuna sedang didorong untuk memasuki level yang lebih tinggi.
Momentum bersejarah itu ditandai dengan peresmian IAI Natuna dan pengukuhan Hj. Umar sebagai rektor pertama, sekaligus penutupan Milad ke-24 STAI Natuna di Aula STAI Natuna, Sabtu malam (12/9/2026).
Wakil Bupati Natuna, Jarmin Sidik, yang hadir dalam momentum tersebut, menyebut transformasi itu sebagai tonggak penting bagi perjalanan pendidikan di daerah.
Bagi pemerintah daerah, lahirnya IAI Natuna membawa harapan besar. Perguruan tinggi tidak boleh berhenti hanya sebagai tempat mendapatkan gelar akademik. Lebih dari itu, kampus dituntut menjadi ruang lahirnya sumber daya manusia mampu menjawab persoalan daerah.
“Atas nama pribadi dan Pemerintah Kabupaten Natuna, saya menyampaikan selamat dan apresiasi setinggi-tingginya kepada seluruh keluarga besar STAI Natuna atas capaian sangat membanggakan ini,” kata Jarmin.
Setelah 24 tahun berkontribusi bagi masyarakat, kata Jarmin, tanggung jawab IAI Natuna justru semakin besar. Status baru harus diikuti peningkatan kualitas pendidikan, perluasan akses dan kontribusi nyata terhadap pembangunan Natuna.
Ia berharap IAI Natuna mampu melahirkan generasi muda yang tidak hanya kuat secara akademik, tetapi juga memiliki iman, akhlak, integritas, kompetensi serta kepedulian terhadap daerah.
“Pembangunan sumber daya manusia merupakan pondasi utama bagi kemajuan daerah. Karena itu, keberadaan perguruan tinggi di Natuna memiliki posisi sangat strategis,” tegasnya
IAI Natuna dituntut membuktikan bahwa transformasi kelembagaan bukan sekadar perubahan administratif. Kampus harus mampu mengubah status baru menjadi peningkatan mutu yang benar-benar dirasakan mahasiswa dan masyarakat.
Jarmin mendorong IAI Natuna menjadi pusat pengembangan ilmu pengetahuan, pendidikan keislaman, penelitian dan pengabdian kepada masyarakat.
Kampus juga diharapkan tidak berjarak dengan persoalan daerah. Berbagai tantangan Natuna, mulai dari ekonomi, pengembangan sumber daya manusia, potensi geopark, hingga kebutuhan inovasi masyarakat, semestinya dapat menjadi ruang bagi perguruan tinggi untuk melahirkan gagasan dan solusi.
Kepada Rektor IAI Natuna, Hj. Umar, Jarmin berpesan agar kepemimpinan baru mampu membawa kampus dengan tata kelola profesional, terbuka dan inovatif.
“Semoga ke depan IAI Natuna dapat terus meningkatkan kualitas pendidikan dan memperkuat kerja sama dengan pemerintah daerah, dunia usaha, lembaga pendidikan serta berbagai pihak lainnya,” ujarnya.
Bagi Hj. Umar, perubahan STAI menjadi IAI bukanlah garis akhir. Justru, status institut menjadi titik awal untuk membangun kampus dengan cakupan dan kualitas yang lebih besar.
Ia melihat transformasi itu sebagai bagian dari perjalanan panjang pendidikan Islam di Natuna.
Pendidikan Islam, kata Umar, tidak tiba-tiba hadir dalam bentuk perguruan tinggi. Perjalanannya dimulai dari rumah-rumah Al-Qur’an, rumah wakaf, masjid dan madrasah, hingga akhirnya berkembang menjadi STAI Natuna.
“Ini proses keberlanjutan dari transformasi pendidikan yang ada di Natuna. Kita tidak akan berhenti pada transformasi kelembagaan, tetapi juga melakukan transformasi kualitas dan pengabdian,” ujar Umar.
Untuk lima tahun ke depan, IAI Natuna menyiapkan empat fokus utama: penguatan sumber daya manusia, pengembangan riset dan inovasi, pembelajaran berbasis digital, serta kerja sama internasional.
Arah tersebut menunjukkan bahwa IAI Natuna ingin keluar dari pola perguruan tinggi yang hanya berorientasi pada aktivitas perkuliahan.
Jejaring akademik mulai diperkuat. Salah satunya melalui kerja sama dengan BRIN dalam penelitian ekonomi kreatif berbasis geopark di Natuna.
Tidak hanya berhenti di tingkat nasional, jejaring internasional juga mulai dibangun melalui kerja sama dengan sejumlah perguruan tinggi di Malaysia, Thailand dan Brunei Darussalam.
Langkah tersebut menjadi sinyal bahwa kampus di wilayah perbatasan tidak harus berjalan dalam ruang yang terbatas.
Natuna memang berada jauh dari pusat-pusat pendidikan nasional. Namun jarak geografis tidak semestinya menjadi batas bagi mahasiswa dan akademisi untuk terhubung dengan perkembangan ilmu pengetahuan di tingkat nasional maupun internasional.
Kini, setelah 24 tahun perjalanan, tantangan IAI Natuna justru semakin besar.
Status institut telah diraih. Rektor pertama telah dikukuhkan. Jejaring kerja sama mulai dibangun.
Yang kemudian harus dibuktikan adalah seberapa jauh perubahan itu mampu mengubah kualitas pendidikan, memperkuat riset, membuka peluang bagi generasi muda Natuna dan menghadirkan manfaat nyata bagi masyarakat.
Hadir dalam kegiatan tersebut anggota DPRD Provinsi Kepulauan Riau, Kepala KPDN Natuna Raja Mustakim, pimpinan OPD, Ketua MUI, Ketua LAM, serta civitas akademika dan mahasiswa STAI Natuna.(Roy)
